MALDIVES, SEMUA WARGANEGARA BERAGAMA ISLAM

 

Republik Divehi adalah nama rasmi, tetapi lebih dikenali di peringkat antarabangsa sebagai Maldives adalah negara pulau mengandungi gugusan kepulauan terumbu karang yang terletak di Lautan Hindi, di selatan pulau Lakshadweep, India. 

Maldives terletak kira-kira 700 kilometerke barat daya Sri Lanka. Terdapat 26 terumbu diwartakan sebagai wilayah yang mengandungi sebanyak 1,192 kepulauan kecil. Namun begitu, hanya kira-kira 200 pulau sahaja yang didiami oleh manusia.
 
Nama Divehi dijadikan nama negara sempena nama bangsa Divehi yang menjadi penduduk asal negara tersebut. Biarpun berada jauh di tengah lautan, Maldives telah lama dihuni manusia. Maldives dikira sudah memiliki kerajaan yang tertubuh sejak abad ke-6/5 Sebelum Masihi. 

Bermakna, sejarahnya telah lebih 2,500 tahun menurut bukti sejarah dan legenda. Pemukim awal kepulauan Maldives kemungkinan ialah orang Gujarat yang tiba dan menetap di Sri Lanka pada sekitar 500 Sebelum Masihi. Bukti pengaruh budaya dari India Utara dapat dilihat dari gaya pembuatan kapal dan syiling perak.
 
Ketika era penakluk Eropah meluaskan jajahan takluk, kepulauan ini menjadi sebahagian daripada jajahan Potrugis pada 1558, kemudian Belanda (1654) dan akhirnya pada 1887 menjadi jajahan kepada British. Pada tahun 1965, Maldives mengisytiharkan kemerdekaannya daripada Britain dan pada 1968 sistem kesultanan telah digantikan kepada republik.
 
Kepulauan ini mempunyai nama tertentu digunakan dalam persuratan Melayu klasik iaitu Baldewa yang ada dicatatkan dalam Hikayat Merong Mahawangsa. Sebuah peta bugis abad ke-19 turut mencatatkan nama suatu kepulauan Maladiwa.
 
Walaupun biasanya disebut ringkas dalam kebanyakan buku sejarah, tempoh pengaruh Buddha selama 1,400 tahun mempunyai kepentingan asas dalam sejarah Maldives. Dalam tempoh inilah, budaya Maldives yang masih ada hingga kini berkembang. Bahasa Maldives,  tulisan awal, seni bina, institusi pemerintahan, adat resam dan adab orang Maldives berasal pada tempoh Buddha.
 
Kedatangan orang Arab selaku pedagang di Lautan Hindi pada abad ke-12 telah mengembangkan Islam di kepulauan tersebut. Raja beragama Buddha iaitu Dhovemi dikatakan telah memeluk Islam pada tahun 1153 (atau 1193). Dengan gelaran Muslim Sultan Muhammad al-Adil, baginda memulai zaman enam dinasti Islam yang memerintah hingga 1932.
 
Kepulauan ini merupakan tumpuan banyak pedagang kerana adanya banyak kuliut siput biya yang dijadikan barangan mata wang di serata Asia dan timur Afrika, terutamanya Kesultanan. Kulit-kulit siput ini sering ditukarkan dengan beras untuk kegunaan masyarakat setempat.
 
Pada 1558, pihak Portugis mendirikan pengaruh di Maldives, dengan kawalan dari tanah jajahan utama di Goa. Usaha mereka untuk menyebarkan agama Kristian menyebabkan berlaku pemberontakan yang dipimpin oleh Muhammad Thakurufaanu al Auzam dan dua saudaranya sehingga berjaya mengusir pihak Portugis. Peristiwa kejayaan itu kini diperingati sebagai Hari Nasional.
 
Pada pertengahan abad ke-17, Belanda yang menggantikan Portugis sebagai kekuatan dominan di Ceylon berkuasa ke atas Maldives berkaitan kedudukan antarabangsa tanpa melibatkan diri secara langsung dalam urusan tempatan yang diatur menurut adat Islam yang sudah berusia berabad-abad.

British pula mengusir Belanda dari Ceylon pada 1796, dan memasukkan Maldives sebagai tanah naungan British. Status Maldives sebagai tanah naungan dirasmukan tercatat dalam perjanjian 1887, di mana Sultan Muhamad Mueenuddeen II yang menerima pengaruh British ke atas hubungan dan pertahanan luar Maldives.

Sultan Muhamad Mueenuddeen II tetap berkuasa dalam pemerintahan negeri yang terus diatur oleh warga Muslim melalui institusi tradisional dengan bayaran ufti tahunan. Status pulau-pulau itu mirip dengan tanah naungan lain di wilayah Lautan Hindi.
 
Negara ini merdeka dari taklukan British tahun 1968 masih memelihara sistem kesultanannya dengan Muhammad Fareed Didi sebagai ketua negara bergelar "raja" dan Ibrahim Nasir sebagai perdana menteri. 

Namun, kesultanan Maldives hanya bertahan selama tiga tahun dan kemudian dihapuskan serta diganti menjadi republik berikutan suatu pungutan suara dibuat tahun 1968 di mana 81.23 peratus menyatakan setuju pemansuhan sistem raja dan digantikan kepada republik.
 
Sektor pelancongan mula dikembangkan pada tahun 1970-an. Resort pelancongan pertama di kepulauan tersebut, Kurumba Maldives mula dibuka pada 3 Oktober 1972.
 
Kepulauan Madlives terdiri daripada 1,192 buah pulau karang yang tergolong dalam 26 buah pulau berbentuk cincin yang bertaburan dalam kawasan kira-kira 90 ribu kilometer persegi. Negara ini terletak di antara garisan latitud 1°S dengan 8°U dan longitud 72° and 74°T.
 
Maldives ialah negara terendah di dunia secara geografi dengan ketinggian purata maksimum dan minimum masing-masing hanya 2.4 dan 1.5 meter di atas paras laut. Namun begitu, paras ini boleh bertambah sehingga mencecah beberapa meter di tapak pembinaan.
 
Geografi negara yang begitu rendah ini menyebabkan Maldives berisiko besar untuk tenggelam sepenuhnya akibat peningkatan paras laut. Pihak PBB memberi amaran bahawa peningkatan paras laut pada kadar terkini boleh menyebabkan Maldives tidak dapat dihuni menjelang tahun 2100.
 
Selain masalah kenaikan paras laut, kecurian pasir pantai serta masalah sistem pembuangan sampah ialah masalah-masalah alam sekitar yang wujud di Maldives. Walaupun perairan Maldives adalah bersih secara keseluruhan, kebanyakan sampah dari Malé dan resort-resort lain hanya dibuang di Thilafushi.