Gelaran Tan Sri mula diperkenalkan pada 12 April 1966 bagi
membezakan gelaran Dato’ yang dikurniakan di peringkat Persekutuan dengan
gelaran Dato’ di peringkat negeri. Ia merupakan darjah kebesaran kedua
tertinggi di Malaysia selepas gelaran Tun yang dikurniakan oleh Yang di-Pertuan
Agong.
Apabila Persekutuan Tanah Melayu mendapat kemerdekaan dan
berkerajaan sendiri, pada tahun berikutnya (1958) berlangsunglah acara
penganugerahan Darjah Persekutuan yang pertama kali diadakan pada 19 Oktober
1958.
Pada waktu itu susunan Darjah-Darjah Yang Mulia Pangkuan
Negara adalah seperti berikut –
- Seri Maharaja Mangku Negara (S.M.N) – gelaran Tun
- Panglima Mangku Negara (P.M.N) – gelaran Datuk
- Johan Mangku Negara (J.M.N) – tiada gelaran
- Ahli Mangku Negara (A.M.N) – tiada gelaran
- Pingat Pangkuan Negara (P.P.N) – tiada gelaran
Masalah bermula apabila Perdana Menteri, Tunku Abdul Rahman
menyedari bahawa di Tanah Melayu ini (kemudiannya Malaysia) terlalu banyak
gelaran Datuk/Dato’ yang dianugerahkan oleh 13 negeri.
Jika termasuk kerajaan persekutuan maka ada 14 jenis
Datuk/Dato’. (Secara umumnya gelaran Dato’ dikurniakan oleh negeri beraja
manakala Datuk oleh negeri tidak beraja, kecuali Pulau Pinang yang gelarannya
Dato’/Dato’ Seri).
Menjelang tahun 1965 Tunku sudah mula ‘serabut’ dan
merasakan gelaran Datuk persekutuan perlu diganti dengan nama lain supaya dapat
dibezakan gelaran Datuk persekutuan yang lebih tinggi berbanding Datuk negeri.
Bagi Tunku, nilai Datuk persekutuan menjadi kurang berharga
apabila negeri-negeri lain pun boleh beri darjah Datuk yang bunyinya sama.
Ditambah pula kebanyakan negeri mempunyai gelaran Datuk Seri/Dato’ Seri,
seolah-olah lebih tinggi darjatnya berbanding Datuk persekutuan.
Sebagai seorang anak raja Tunku Abdul Rahman mencari-cari
nama baharu. Kita sudah ada gelaran Tun. Tunku mencadangkan gelaran Tan untuk
darjah P.M.N kerana ada juga pembesar dahulu kala di zaman dahulu yang bergelar
Tan. Misalnya di zaman Merong Mahawangsa ada pembesar yang dipanggil Tan
Perkasa.
Pada tahun 30 Mac 1966, kerajaan persekutuan mengumumkan
penukaran gelaran Datuk untuk P.M.N menjadi Tan.
Pengumuman itu menimbulkan pelbagai reaksi dan pertikaian
dari pelbagai lapisan masyarakat, terutama apabila sebutan gelaran itu
digunakan kepada bukan Melayu yang mempunyai pangkal nama keluarga
"Tan" akan menjadi Tan Tan dan timbul kekeliruan sama ada nama tan
yang gigunakan itu gelaran anugerah atau pakal nama keluarga.
Jadi untuk ada bunyi lain di tengah Tan itu maka beberapa
hari selepas itu Tunku Abdul Rahman mengumumkan gelaran baharu untuk Tan ialah
Tan Sri, berkuatkuasa 12 April 1966.
Serentak dengan itu juga kerajaan mengumumkan penambahan
darjah-darjah baharu ‘Setia Mahkota’ seperti berikut:
- Seri Setia Mahkota (S.S.M) – gelaran Tun
- Panglima Setia Mahkota (P.S.M) – gelaran Tan Sri
- Johan Setia Mahkota (J.S.M) – tiada gelaran
Gambar - Jen Tan Sri Malek Razak bin Sulaiman menerima darjah Panglima Setia Mahkota (PSM)
